[뉴스] 코로나 신종 변이 또 등장

기존 바이러스보다 스파이크 단백질 돌연변이가 30여 개나 더 많은 신종 코로나19(COVID-19) 변이가 등장하면서 공중보건 긴장감이 다시 확산하고 있다.

기존 코로나19 변이 바이러스보다 돌연변이가 훨씬 더 많은 새로운 코로나19 변이가 출현해 공중보건에 미칠 영향에 전문가들이 촉각을 세우고 있다.

지난주 초부터 여러 대륙에서 해당 바이러스 변이가 동시에 포착되면서 또다시 대규모 유행으로 번질 수 있다는 우려도 나온다.

세계보건기구가 현지시간 18일 감시대상에 추가한 BA. 2. 86은 오미크론 변이종인 BA. 2의 하위 변이로 분류되고 있다.

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유니버시티 칼리지 런던(UCL) 유전학 연구소장인 프랑수아 발루 교수

- BA. 2. 86을 2021년 말 오미크론 등장 이후 나온 변이 중 가장 눈에 띄는 바이러스라고 평가했다.

- 가장 그럴듯한 시나리오는 면역 체계가 손상된 사람의 체내에 1년 이상 장기감염 상태로 머물면서 돌연변이가 생긴 뒤 다시 공동체로 확산했다는 것이라고 말했다.

CDC

- 지난 17일 공식 X(엑스, 구 트위터) 계정에서 BA.2.86의 존재를 알렸다. 해당 변이가 미국과 덴마크, 이스라엘에서 발견됐다고 발표했다.

- "이 계통을 더 알게 되는 대로 정보를 공유할 예정이다"며 "코로나19 방역에 대한 CDC의 권고는 기존과 동일하다"라고 밝혔다.

덴마크 코펜하겐 대학 국립 혈청 연구소(SSI)의 모르텐 라스무센 선임 연구원

- "코로나19가 그렇게 크게 변해 30개의 새 돌연변이를 일으키는 건 드문 일"이라며 "마지막으로 그런 큰 변화를 본 건 오미크론 변이였다"라고 말했다.

미국 스크립스 연구소의 크리스티안 안데르센 연구원

- SNS를 통해 BA. 2. 86은 유행할 수 있는 것들이 지니는 전형적 특징 모두를 지니고 있다고 알렸다.

프레드 허치 암센터의 진화생물학자 제시 블룸

- 미국 CBS뉴스와 인터뷰에서 "BA.2.86 변이는 오미크론 이전 및 1세대 오미크론에서 생성된 항체에 XBB.1.5와 동등하거나 혹은 더 높은 면역 회피 능력을 갖췄다"라고 말했다.

 

WHO

- "새 변이가 잠재적으로 어떤 영향을 미칠지는 알려지지 않았고 신중한 평가를 하고 있다"라고 했다.

- 코로나19를 계절성 독감 수준으로 관리할 것을 세계 각국에 권고했으며, 현재 최고단계인 우려변이로 지정된 코로나19 변이는 없다고 전했다.

미 백악관

- 올해 3월 코로나19 전문가들을 상대로 진행한 조사에서 대다수 전문가는 향후 2년 안에 고도로 변이 한 바이러스가 출현할 가능성을 10~20%로 추산했다고 미국 CNN 방송은 전한 적이 있다.

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피롤라라는 별명이 붙은 BA. 2. 86은 스파이크 단백질의 돌연변이 수가 BA. 2보다 30여 개나 많다는 특징이 있다.

스파이크 단백질은 바이러스가 인체에 침투할 때 사용하는 무기로, 변형이 많을수록 기존 면역체계를 뚫는 것이 용이해진다.

감염병 전문가들은 여러 대륙에서 동시다발적으로 BA. 2. 86가 포착되고 있다며 전파 경위를 두고 여러 가지 분석을 내놨다.

하지만 감시 대상으로 지정된 변이는 위중증 위험이 크거나 현존하는 백신이 제공하는 면역 체계를 뚫을 수 있다는 점이 확인되면 '관심 변이' 혹은 '우려 변이'로 격상될 수 있다.