[해외뉴스] 바이든 18일 이스라엘 방문

조 바이든 미국 대통령이 오는 18일 전쟁 지역인 이스라엘을 방문한다.

이스라엘에 대한 강력한 지지 의지를 강조하고, 이란이나 헤즈볼라 등 적대 세력에 확전 억제 메시지를 보내기 위한 목적이다.

사상자가 급증하고 있는 가자지구의 인도주의적 위기를 해소하기 위해 이스라엘을 압박하려는 의도도 담긴 것으로 분석된다.

조 바이든 미국 대통령이 오는 18일(이하 현지시간) 팔레스타인 무장단체 하마스로부터 공격을 받은 뒤 보복전에 나선 이스라엘을 방문한다.

이스라엘을 나흘 만에 재방문한 토니 블링컨 미 국무장관은 16일 베냐민 네타냐후 총리를 비롯해 이스라엘 정부 인사들과 8시간에 걸친 마라톤회의 뒤 기자들과 만나 "바이든 대통령이 이스라엘에 중차대한 시점에 이곳에 올 것"이라며 바이든 대통령의 이스라엘 방문 계획을 발표했다.

방문 기간 바이든 대통령은 네타냐후 총리와 만나 이스라엘에 대한 미국의 지지를 보여줄 예정이다.

팔레스타인 무장단체 하마스의 7일 기습 공격에 이스라엘이 연일 가자지구에 무더기 공습을 퍼부으며 지상전 준비에 들어갔다. 군사적 긴장이 격화하는 가운데 미국 최고 지도자의 방문이 전환점을 만들 수 있을지 주목된다.

또한 이번 방문은 200만 명이 고립돼 중요한 물자가 감소하고 있는 가자지구의 유혈 사태에 대한 바이든 대통령과 미국의 우려와 관련돼 있다고 NYT는 분석했다.

바이든 대통령은 애초 이날 콜로라도를 방문해 풍력 발전 등 기후변화 대응에 있어 정책 성과를 홍보할 예정이었지만, 행사를 불과 몇 시간 남겨놓지 않고 일정을 전면 연기해 이스라엘 방문 가능성을 뒷받침했다.

미국 대통령이 당일 외부 행사를 취소하는 것은 지극히 이례적인 일이다.

앞서 바이든 대통령은 유엔, 요르단, 팔레스타인 자치정부, 이스라엘 및 기타 지역 파트너와 협력해 이집트의 압델 파타 엘시시 대통령과 악화되는 인도주의적 위기를 완화하는 방법을 논의하기도 했다.

한편 바이든 대통령의 이스라엘 방문 위험은 적지 않다. 실제 16일 블링컨 장관이 텔아비브에서 네타냐후 총리를 만났을 때 공습경보가 울려 두 사람이 대피하는 소동이 일기도 했다.

블링컨 장관은 지난 12일 이스라엘을 방문해 네타냐후 총리 등과 7일 팔레스타인 무장정파 하마스의 기습 공격으로 시작된 전쟁에 관해 논의했고, 13일부터 사우디아라비아, 이집트 등 아랍 6개국을 순방한 후 이날 다시 텔아비브에서 네타냐후 총리. 아이작 헤르조그 대통령, 요아브 갈란트 국방장관 등을 각각 만나는 약 7시간 30분 동안의 일정을 소화했다.

블링컨 장관은 또 미국과 이스라엘이 전면봉쇄로 인해 심각한 인도주의적 위기를 겪고 있는 가자지구 민간인에게 구호물품을 제공하는 것에 합의했다고도 전했다.

바이든 대통령은 방문 기간 이스라엘 정부로부터 전쟁 상황에 대해 브리핑을 받을 것이며, 가자 지구 민간인에 대한 인도적 지원 방안도 논의할 것이라고 부연했다.

실제 가자지구 민간인 피해 참상이 확산하면서 우려가 커지고 있다.

팔레스타인 보건당국에 따르면 이날까지 가자지구 사망자는 2808명, 부상자는 1만 850명으로 집계됐다.

이스라엘 주변 국가들은 최근 블링컨 장관과 만난 자리에서 이스라엘군에 의한 팔레스타인 주민들 피해에 대해 한 목소리로 비판했다.